Es ist 2026 und Unternehmen verlangen immer noch Probeaufgaben für zu Hause

Das erste Gespräch verlief gut. Ich mochte die Interviewerin. Die Unterhaltung hatte diese lockere Energie, auf die man in einem Einstellungsprozess hofft: ein gutes Verhältnis, echtes Interesse, das Gefühl, dass beide Seiten etwas gefunden haben könnten, das es wert ist, weiter erkundet zu werden.

Dann erklärte sie die nächste Runde. Es würde eine Designaufgabe sein. Ich sollte einen Bereich ihres bestehenden Produkts neu gestalten, ihn einsenden, und wenn er dem CEO gefiele, würde ich weiterkommen.

Ich hatte seit Jahren keine solche Bitte mehr gehört, und das alte Gefühl kam schneller zurück, als ich erwartet hatte. Früh in meiner Karriere tat ich viele Dinge, weil ich die Chance wollte, weil ich nicht schwierig erscheinen wollte, weil eine ältere oder selbstbewusstere Person eine unangemessene Forderung als normal dargestellt hatte. Ich dachte, ich hätte die emotionale Belastung davon hinter mir gelassen. Offensichtlich war das nicht der Fall. Ich saß da und hörte zu, wie ein Unternehmen mich bat, einen Teil seines Produkts kostenlos neu zu gestalten, und all die alte Wut darüber, jung und ausnutzbar zu sein, stieg auf einmal in mir hoch.

Das Unternehmen stellte Software für Kirchen her, was es irgendwie noch schlimmer machte. Ich weiß, dass das kein ernsthaftes Argument ist. Ein Unternehmen für Kirchensoftware kann denselben unausgereiften Einstellungsprozess haben wie jedes andere auch. Trotzdem erinnere ich mich, dass ich dachte: Wirklich, ausgerechnet ihr?

Erkennen, wo die Grenze liegt

Eine Designaufgabe ist nicht automatisch unethisch. Eine kurze, strukturierte Übung kann beiden Seiten helfen, etwas zu lernen. Wenn ich 30 oder 40 Minuten mit einem Team zusammensitze und ein fiktives Problem durcharbeite, können sie sehen, wie ich Fragen stelle, mit Einschränkungen umgehe, visuell denke und Kompromisse erkläre. Braden Kowitz hat vor Jahren eine nützliche Version davon geschrieben für GV: ein gut abgegrenztes Problem, das vor Ort gelöst wird, normalerweise in 15 bis 40 Minuten, wobei der Sinn darin besteht, zu sehen, wie jemand denkt, anstatt eine ausgefeilte Antwort zu sammeln. Das ist etwas anderes, als einen Kandidaten zu bitten, nach Hause zu gehen und das tatsächliche Produkt neu zu gestalten.

Die Branche hat dafür schon lange eine Sprache. Die Position der AIGA zu Spekulationsarbeit besagt, dass Personen, die Designarbeit leisten, fair für den Wert ihrer Arbeit entlohnt werden sollten und Eigentums- oder Nutzungsrechte für ihr geistiges und kreatives Eigentum aushandeln sollten. Sie warnt auch davor, dass Spekulationsarbeit Risiken in Bezug auf Qualität, geistiges Eigentum und wirtschaftliche Fairness birgt. Arbeit hat einen Wert, bevor ein Unternehmen entscheidet, ob es Sie einstellt, und ein Einstellungsprozess sollte nicht verlangen, dass Sie so tun, als wäre es anders.

Verstehen, warum Leute immer noch ja sagen

Das Härteste an unbezahlten Aufgaben ist, dass sie die Kandidaten mit dem geringsten Spielraum bestrafen. Wenn man Ersparnisse, einen ruhigen Terminkalender und mehrere Optionen hat, kann man nein sagen und sich prinzipientreu fühlen. Wenn man jetzt Arbeit braucht, fangen Prinzipien an, sich teuer anzufühlen.

Der Der Bericht der Federal Reserve zum Wohlstand der privaten Haushalte 2025 fand heraus, dass 63 Prozent der US-Erwachsenen eine Notfallausgabe von $400 mit Bargeld oder Ähnlichem decken könnten. Das bedeutet, dass 37 Prozent diesen kleinen Notfall nicht auf dem einfachsten Weg decken könnten, und 30 Prozent gaben an, dass sie drei Monate an Ausgaben auf keine Weise decken könnten, wenn sie ihre Haupteinnahmequelle verlören. Wenn das der Hintergrund ist, ist es nicht nur eine Frage des Selbstbewusstseins, nein zu sagen. Manchmal hat es seinen Preis.

Deshalb mag ich das moralische Theater um das „Kennen des eigenen Wertes“ nicht. Es stimmt, dass Menschen, die die Arbeit machen, ihren Wert kennen sollten. Es stimmt aber auch, dass die Miete am Ersten fällig ist. Unternehmen profitieren von diesem Spannungsfeld. Einige tun es wissentlich; andere übernehmen einfach ein faules Einstellungsritual und fragen nie, wen es herausfiltert. So oder so ist das Ergebnis dasselbe: Der Kandidat mit weniger Verpflichtungen, mehr Freizeit oder einem Partner, der die Rechnungen bezahlt, kann leichter konkurrieren als die ebenso talentierte Person mit einem Kind, einem Zweitjob, einem Visumsproblem oder ohne finanzielles Polster.

Arbeitgeber profitieren von diesem Druck, ob sie es beabsichtigen oder nicht. Der Candidate Experience Report 2024 von Greenhouse fand heraus, dass 19 Prozent der US-Arbeitssuchenden zeitaufwändige Aufgaben für zu Hause oder Tests ohne finanzielle Entschädigung als eine der größten Herausforderungen nannten, denen sie im Vorjahr begegnet waren. Derselbe Bericht ergab, dass US-Arbeitssuchende nach Aufgaben für zu Hause oder Tests auch geghostet wurden. Die genaue Zahl ist weniger wichtig als das Muster: Ein Unternehmen kann stundenlange unbezahlte Arbeit verlangen, den Kandidaten hoffnungsvoll halten und dann verschwinden.

Sich an das größere Muster erinnern

Die Designaufgabe war nicht das einzige Mal, dass ich so etwas gesehen habe. Etwa zur gleichen Zeit trat ein anderes Unternehmen an mich heran, um einen Lehrplan für einen 10-wöchigen UX-Design-Kurs zu erstellen. Sie wollten, dass das Ganze in vier Wochen aufgebaut wird, und boten $5.000.

Der Kurs würde die Studenten jeweils etwa $4.000 kosten. Das Unternehmen könnte ihn immer wieder verkaufen. Ich hätte brutale Wochen gebraucht, nur um die Chance zu haben, etwas Anständiges abzuliefern, und ich wäre mit weniger als den Lebenshaltungskosten für einen Monat in San Francisco davongekommen.

Ich konterte mit $50.000 plus 10 Prozent der Kursverkäufe für zwei Jahre. Sie lehnten ab (lol). Was mir im Gedächtnis blieb, war, was später passierte. Ich überprüfte ihre Website und sah, dass ein ehemaliger Kollege von mir das Projekt übernommen hatte. Die Person war fähig und sehr angesehen. Es hat mich wütend gemacht. Ich weiß nicht, wie seine Situation war. Es hat mich wütend gemacht, dass das Unternehmen nicht nur jemanden gefunden hat, der diese lächerlichen Bedingungen akzeptiert, sondern dass sie jemanden gefunden haben, der wirklich gut war.

Das ist der Teil, den die Leute übersehen, wenn sie über diese Dinge als individuelle Selbstvertrauensprobleme sprechen. Ja, ich musste lernen, Grenzen zu setzen. Ich musste auch verstehen, dass Unternehmen das Spiel oft so strukturieren, dass jemand mit weniger Verhandlungsmacht schließlich ja sagt. Das Unternehmen kann sich dann einreden, das Angebot sei fair gewesen, weil jemand es angenommen hat, auch wenn Akzeptanz nicht dasselbe ist wie Fairness.

Bessere Wege zur Bewertung von Design-Urteilsvermögen wählen

Wenn ein Unternehmen das Design-Urteilsvermögen bewerten möchte, gibt es bessere Optionen als unbezahlte Hausaufgaben.

Beginnen Sie mit dem Portfolio, aber behandeln Sie es nicht wie eine Galerie. Bitten Sie den Kandidaten, ein Projekt von der Unklarheit bis zur Entscheidung durchzugehen. Fragen Sie, was sie versucht haben, das gescheitert ist. Fragen Sie, welche Einschränkung die Arbeit verändert hat. Fragen Sie, was sie jetzt anders machen würden. Ein starker Kandidat sollte in der Lage sein, die Überlegungen hinter dem Artefakt zu erklären, und ein guter Interviewer sollte in der Lage sein, den Unterschied zwischen Eigenverantwortung und Theater zu erkennen.

Wenn Sie Zusammenarbeit sehen müssen, machen Sie eine Live-Arbeitssitzung. Halten Sie sie kurz. Verwenden Sie ein fiktives oder sicher abstrahiertes Problem. Sagen Sie dem Kandidaten, wonach Sie suchen: Problemformulierung, Kompromisse, Fragen, Moderation, Systemdenken, visuelles Urteilsvermögen, was auch immer für die Rolle tatsächlich wichtig ist. Lassen Sie sie Fragen stellen. Lassen Sie sie zeigen, wie sie mit anderen Personen im Raum denken, denn Design ist ohnehin selten eine stille Solo-Performance.

Wenn Sie auf einer Aufgabe für zu Hause bestehen, zahlen Sie dafür über den marktüblichen Sätzen und setzen Sie Grenzen. Geben Sie den Zeitrahmen an. Nennen Sie die Bewertungskriterien. Verwenden Sie die Arbeit des Kandidaten nicht in der Produktion. Bitten Sie nicht um High-Fidelity-Arbeit, es sei denn, High-Fidelity ist der Kern der Rolle. Tun Sie nicht so, als würde eine vierstündige Aufgabe fünfundvierzig Minuten dauern. Und wenn ein Kandidat die letzte Phase erreicht, lehnen Sie ihn mit genügend Sorgfalt ab, um zu beweisen, dass Sie die Zeit bemerkt haben, die er Ihnen gewidmet hat.

Auch Kandidaten können Grenzen setzen. Das Skript muss nicht dramatisch sein. Fragen Sie, was die Übung beinhaltet, wie lange sie voraussichtlich dauern wird, ob sie sich auf aktuelle Unternehmensarbeit bezieht, wie sie bewertet wird, wer sie überprüfen wird, ob eine Vergütung verfügbar ist und welches Feedback die Kandidaten danach erhalten. Wenn die Antworten vage sind, ist das eine nützliche Information.

Meine eigene Antwort ist jetzt einfach. Ich werde eine Portfolio-Überprüfung machen. Ich werde eine kurze Live-Arbeitssitzung machen. Ich werde ein bezahltes Probe-Projekt mit klarem Umfang und Rechten in Betracht ziehen. Ich werde nicht ein Wochenende damit verbringen, das Produktproblem eines Unternehmens kostenlos zu lösen, damit ein Raum voller Leute „sehen kann, wie ich denke“, um mir dann eine Standardabsage zu schicken.

Selbstrespekt im Prozess bewahren

Ein guter Einstellungsprozess sollte abgelehnte Kandidaten enttäuscht, nicht ausgenutzt zurücklassen. Ich möchte keine Arbeitsbeziehung damit beginnen, zu beweisen, dass ich Respektlosigkeit stillschweigend hinnehme. Manche Gelegenheiten verlangen von einem, sich kleiner zu machen, bevor man überhaupt beigetreten ist. Sie verlangen nach Ihrer Zeit, Ihrem Urteilsvermögen, Ihrem Handwerk und Ihrer Hoffnung und nennen das Ganze dann eine Übung.

Im alten Artikel endete ich mit dem Gedanken, dass sich Unternehmen ändern müssten, wenn jeder im Design unbezahlte Übungen ablehnen würde. Das glaube ich immer noch, aber ich glaube es jetzt mit mehr Demut. Menschen haben Rechnungen. Menschen haben Familien. Menschen bekommen Angst. Manchmal machen sie eine Ausnahme und bereuen es später.

Mein Argument ist also weniger heldenhaft als früher: Sagen Sie Nein, wenn Sie können. Stellen Sie schärfere Fragen, wenn Sie unsicher sind. Wandeln Sie echte Arbeit in bezahlte Arbeit um, wenn der Umfang diese Grenze überschreitet. Wenn Sie doch eine Ausnahme machen, sehen Sie es zumindest klar.

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Quellenangaben

Dies sind die Online-Quellen, die zur Unterstützung des Beitrags herangezogen wurden:

• GV Library, „How to evaluate a designer with a design exercise“: Braden Kowitz beschreibt eine live durchgeführte, klar umrissene Design-Übung, die 15–40 Minuten dauern kann und sich darauf konzentriert, wie ein Designer denkt.
• Archiv des International Council of Design zur Position der AIGA zu Spec-Work: Die Position der AIGA besagt, dass Designer fair entlohnt werden und über Eigentums- oder Nutzungsrechte verhandeln sollten; sie nennt auch Risiken in Bezug auf Qualität, geistiges Eigentum und wirtschaftliche Fairness.
• Greenhouse Candidate Experience Report 2024 PDF: 19 Prozent der US-Arbeitssuchenden nannten zeitaufwändige Aufgaben oder Tests für zu Hause ohne finanzielle Entschädigung als eine der größten Herausforderungen; der Bericht stellt außerdem fest, dass es nach Aufgaben/Tests für zu Hause zu Ghosting kommt und dass 24 Prozent der US-Kandidaten KI nutzten, um Tests für zu Hause zu beantworten oder Aufgaben zu erledigen.
• Federal Reserve, Wirtschaftliches Wohlergehen der US-Haushalte im Jahr 2025: 63 Prozent der Erwachsenen könnten eine Notfallausgabe von $400 mit Bargeld oder gleichwertigen Mitteln decken; der vollständige Bericht merkt an, dass 30 Prozent ihre Ausgaben für drei Monate auf keine Weise decken könnten, wenn sie ihre Haupteinkommensquelle verlören.